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Golden Circle(台灣翻譯成"金圈之旅"),幾乎是每個來冰島的人一定會參加的行程,也包含在我這次的package裡,划算啊~
一開始並不清楚這到底是個什麼樣的行程,後來才知道,原來這是由三個主要的景點連結成一個圈,只是範圍可大可小
大可大到整座冰島的東西南北邊,小則小到以首都Reykjavik附近為主(主要是冰島西南部)的幾處景點。不管是大是小,都算是把冰島的重要景點看過一回,因此Golden Circle一直是很熱門的旅遊行程
而雖然都在Reykjavik附近,但可別小看冰島,點與點之間都要半小時至一小時的車程,所以今天的Golden Circle行程約為八小時左右
天氣陰冷,不過這是既定行程,還是做好心理準備,準時坐上旅遊巴士,啟程!

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經過六小時,飛行降落在Keflavik國際機場,此時只是冰島的清晨六點多
搭上FlyBus前往下榻飯店-Icelandair Hotel Reykjavik Natura,是冰島航空旗下的飯店,自然是包在自家航空的行程裡
在巴士上、飛機上都沒有好好休息的我,再加上時差,本以為到了飯店可以先補個眠,再進行其他活動
沒想到因為抵達時間太早,住客都還沒退房,等到客人退房後又需要時間清理
於是,所有這次機加酒行程的旅客跟行李都只能困在大廳慢慢等,眾人或坐或臥,與櫃台人員對看兩瞪眼,場面真是尷尬不已

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Iceland,顧名思義就是一塊佈滿冰雪的陸地,聽到這名字的人應該直覺就認為這是一個很冷的地方,其實不然
前幾天剛好從新聞上看到,傳說維京人發現一塊充滿綠地且適合居住的土地,因害怕其他人搶奪,所以把它命名為Iceland(冰島);之後諾曼人發現了一塊天寒地凍的島嶼,為了誘導世人來居住,所以將它命名為Greenland(格陵蘭)
雖然冰島與格陵蘭相距不遠,但冰島因暖流經過的關係並不寒冷,反而格陵蘭是世界第二大冰原,其土地有超過80%以上都被冰雪覆蓋;因此,這些命名都跟島上的狀況相反,是為了誘導而生的
我一直很喜歡北歐的極簡設計風格,原先以為應該會先踏上瑞典、丹麥或芬蘭的
這次意外地搭上冰島航空為慶祝從Edmonton直飛冰島首都Reykjavik(雷克雅維克)的促銷四天三夜機加酒行程,當下很是掙扎,因為手邊的銀兩有其他用途
但轉念一想,以前覺得很遙遠的國家,現在有這樣難得的價格與機會能夠前去探索,為什麼要放棄呢?

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雖然Got Talent系列在世界各地引發風潮,不過都是以國家為單位
沒料到吧~小小的Jasper也有自己的Jasper's Got Talent
當初看到這個消息的時候,想說這小鎮裡會不會暗藏另一名蘇珊大嬸之類的狠角色,因此無論如何也要去看個究竟
本次的Jasper's Got Talent已經是第三屆囉,是要買票入場的,可見應該頗受好評,不是開玩笑的啦
  

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之前在NZ認識的日本朋友遠道而來拜訪我,真是不容易,因為這是一趟很長的路程
我自己想到要從溫哥華坐將近12小時的巴士到Jasper(回程再來一次12小時),腦袋與屁股就不自禁地發麻了
所以,這次非常開心地迎接日本朋友的到來,在時間可以配合的狀況下,我都盡量陪著她
她在Jasper的這個星期,也是近來最冷的一星期
氣溫最低到零下三十幾度,白天最高溫也只有零下十幾度
但在冬天的Jasper,最不能錯過而且又免費的活動,就是在凍結的湖面上溜冰(沒有冰鞋的人就花個10加幣租一下囉)
因此,雖然天氣冷到爆表,我們還是執意要去ice skate

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五年前在NZ初體驗了這輩子第一次的雪板運動
那時只租了雪板、boots,其他什麼都是靠自己身上有的就穿去
為了省錢,結果找到的是一家適合中級程度玩家以上的雪場(也就是場地很不適合初學者)
坐了很長的一趟車,在一個杳無人煙的地方下車
雪具及背包用機械流籠運到山頂,而上山滑雪的人則是要徒步往上一小時才會到達雪場,沒有車輛可以直達,一切都是人力運送上去的
我傻傻地來到這座如此不親和的雪場,然後在上面住了一星期,也傻傻地邊學邊摔了一星期
沒戴安全帽也沒有護具的我,沒摔壞腦子或再摔斷第二次手還真是好運;還有,幸運地沒摔下山

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Cross-country skiing,又稱XC skiing
說真的,我也不知道要怎麼翻成中文,好像有看過網路上翻成"越野滑雪"吧
不過,我還是比較習慣直接講英文名
在這周之前,我只聽過這個名詞,但不曉得這是什麼樣的運動
剛好看到鎮上的一個community有舉辦,一問之下還剛好是給初學者來入門的,而且還免繳費(只要自己去租裝備即可參加)
再者,我那天剛好休假!!
有沒有這麼巧,不去報名也不行了

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第二晚參加的極光團是Yellowknife Outdoor Adventures,這間公司是information center的人員推薦的
這個團的價格是三個晚上中最貴的,走人數少的小團路線(今晚只有六人),領隊Carlos人很好,懂的也很多
這裡的極光團各有不同的賞極光地點,比較不會互相打擾
而Carlos開著小巴,載齊預訂客人之後,就直接前往某座不知名的湖邊,黑抹抹一片,完全沒有光害
一下車沒多久,Carlos就叫大家看天空;原來,極光已經在這裡等著我們了

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經過第一晚,我對於如何判斷極光總算有些眉目
但這也表示,在Yellowknife的時間又少了一天
因此,我對於第二晚的極光行程有更大的期待;另一方面,也是因為我付出了更多錢!  
此行的目的雖然是極光,但也不能浪費了白天的時間,既然都到這裡來了,一定要到處晃晃啊
對我來說,認識一個地方的最好方式就是走路,速度慢又可以東張西望
畢竟到一個新的地方,觸目所及都是新鮮事,即使時間有限,我仍希望可以抓出一點時間用自己的雙腳走走
於是,拿了地圖及公車時刻表,我們就出發到Old Town去了

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你看過極光嗎?
據說,看到極光(也就是所謂的綠光)的人,會幸福一輩子
我並沒有特別迷信這樣的傳說,但不管如何,總還是有些憧憬。誰不想幸福一輩子呢?
於是,趁著正好人在CA之際,找個機會,來試試自己的運氣吧(事實上,我在來到CA之前,不曉得這裡也能夠看極光)
其實,在Jasper也可以看到極光,不過機率畢竟沒有在Yellowknife來得高
事前做足了功課,努力搞定機票加長途巴士的接駁,再上網查了許多關於極光的資料以及Yellowknife住宿的選擇
才知道,原來,在滿月的時候,也可以看見極光;原來,在十月的時候,很難看見極光(因為進入冬天,霧氣加重);原來,不用去芬蘭、阿拉斯加,就可以看見極光;原來,看極光,並不是進到北極圈去看
九月是一個很適合看極光的時間點,冬季未至,不是攝氏零下四、五十度的溫度,無須裹著愛斯基摩人的厚重毛大衣,伸出手套的手指也不會在十秒內凍僵
過了永晝的月份,但還沒下雪,白天仍延續著一絲夏季的溫熱,而黑夜的時間趨長,所以能看見極光的蹤影

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趁著這週的休假,終於出發到想去好久的Saturday Night Lake Trail走走。但由於這個trail有點難度,上坡不斷,我們又太晚出發,所以只走到兩公里多的Cabin Lake就折返(這個loop的全長有24公里,一整天也走不完,可在中途進行overnight camping)。來回五公里的路程就花了兩小時,石子路+上坡真是一個很耗體力的障礙。這裡也是mountain bike的挑戰路線,並沒有很多騎士來騎,因為騎上來真的非常辛苦,也有一定的危險程度;而能騎上來的真的很有毅力及腳力,要給個讚!
重點是,回程路經一片低矮的灌木叢時,我赫然發現有某個黑色的東西在叢間移動。"馬的,是熊!!後退、後退、後退",我心裡震驚,但嘴上卻小小聲地告訴同行友人後退。那時我離熊不到三十公尺吧。
黑熊嘴裡吃著鮮紅欲滴的小顆野莓果,不知是我的錯覺與否,我似乎看見牠稍稍抬了一下頭,耳朵挑了一下,但嘴巴的動作沒有停止。枝葉遮住了牠的身體、牠的眼睛,我無法確定牠是不是看見我或聽見我說的話。不過牠是熊,一隻活生生的野生動物,我相信牠的野性早已察覺我們的腳步聲響或氣味。
要冷靜、冷靜。這邊所有宣導有關遇到熊該如何應對的守則,一瞬間全湧上我的腦袋。
「遇到熊時,要與熊保持一百公尺以上的距離」-所以我馬上說要後退啊。
「不要有大動作或急促的奔跑,此舉會讓熊認為你是個獵物」-所以我安靜地、慢慢地往後退。
「在trail上盡量發出聲音或噪音,如此熊遠遠地就知道有人走近,會自動避開」-我還沒來得及發出聲音就已經遇見熊,所以這招可能不適合。
「盡量以團體行進在trail上」-我們只有兩個人,來不及了。
「請攜帶bear spray並知道如何使用」-我有買也知道如何使用,但就是今天沒帶出來...

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報名參加了當地的wildlife tour,這雖然不是員工福利之一,不過當我們報上我們是在當地工作的員工時,竟也獲得了高於50%的折扣,真是個不可思議又令人高興的事情。並不是我們愛貪小便宜所以硬去凹折扣,而是Jasper的公司與居民互信互利,也願意相互回饋。我想,被大自然包圍的小鎮,不知不覺中或許就產生了一種和平的氛圍吧。
導遊Joe就是土生土長的當地人,經驗豐富,不僅熟知在地各種動物的習性與巢穴,也曾經是Parks Canada的工作人員。除了帶領我們沿途找尋野生動物的蹤跡,也分享了許多關於客人的趣事。看Joe一路上不停地講話、介紹,不時拿出他拍的照片、i-phone裡的影片讓大家觀賞,並適時地與遊客互動,然後不停地喝水 導遊真的不好當,腦袋裡要有大量的知識,態度及作風也得誠懇。對自然環境與動物的保護意識,由此就可看出。
首先,不經意地就在路邊發現了Elk,沒有角的是母Elk。在Jasper,最常看見的就是母Elk,可能在馬路邊、可能在草地上,三三兩兩一起出來吃草。牠們完全不怕人,而且人車還要禮讓牠們先過呢。
 

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